Первобытные люди рисовали на скалах. В Древнем Вавилоне использовали для письма глиняные дощечки. Древние египтяне сумели изготовить первый тонкий материал для письма – папирус из прессованного болотного растения с тем же названием.
В Европе с древности писали на пергаменте – особо обработанной тонкой телячьей коже. В Древней Руси использовали бересту – верхнюю часть березовой коры.
Впервые люди узнали бумагу в 105 году н. э. в Китае. Это стало одним из самых важных изобретений того времени, наряду с компасом, порохом и, гораздо позднее, книгопечатанием.
Бумагу изготовил из растительных волокон Цай Лунь. Как же у него это получилось? Первым делом он разделил волокна шелковицы на тряпки, прядево и древесную золу и долил туда воды. Потом взял деревянную рамку, поместил в нее бамбуковое сито. Таким образом, Цай Лунь получил форму, в которую и выложил полученную смесь. Он разгладил смесь камнями и высушил на солнце. В результате получились довольно прочные листы бумаги. Со временем Цай Лунь начал добавлять в смесь клей, крахмал и некоторые естественные красители. Это делало бумагу более прочной.
Правители Китая долгое время держали в тайне технологию изготовления бумаги, угрожая жестоко наказать любого, кто раскроет этот секрет чужеземцам. Достаточно долго китайцам удавалось хранить эту тайну. Но их торговцы, ездившие по всему миру, и стали распространителями бумаги. Понадобилось не одно столетие для передачи этой технологии по всему миру.